El debate sobre qué es la consciencia es muy viejo, quizá tanto como las reflexiones sobre la naturaleza de nuestra mente. Por mi parte llevo muchos años preguntándome sobre ello, y la definición siguiente resume estas reflexiones:
La consciencia es el estado mental en el que se tiene la sensación de que es coherente lo que percibimos con lo que esperamos percibir de acuerdo a nuestros conocimientos previos.
Esto implica que la consciencia es algo subjetivo. Uno mismo siente esa coherencia, pero no tiene porqué ser visible esa sensación para otros. Se puede ser consciente estando inmóvil, con los ojos cerrados, reflexionando, aislado del exterior, percibiendo solo el resultado de nuestros pensamientos y contrastándolo con nuestros conocimientos.
Los demás perciben que estamos conscientes cuando reaccionamos a los estímulos externos, lo que puede no ser más que un acto reflejo inconsciente, o bien ser un acto deliberado si estamos conscientes de lo que percibimos y, tras sopesar la conveniencia de reaccionar teniendo en cuenta los conocimientos previos, lo hacemos.